يسمى المعيار الذي يستخدم في المقارنة بحيث يعمل كباقي المجموعات التجريبية ما عدا المتغير المستقل لا يطبق عليه، يسمى بالعامل الثابت.

يقصد بالمتغير الشيء الذي يمكن القياس عليه ومعالجته والتحكم فيه بالعملية البحثية، حيث تتجه الدراسات الى تحليل المتغير الذي يمكنه وصف المكان أو الشخص أو الفكرة، كوصف جنس الانسان، طوله، مكان إقامته، مؤهله الدراسي، خبرته العملية، وغيرها الكثير من الامثلة الأخرى.

فإذا كان المتغير هو الخبرة العملية للشخص، فتتم دراسة تغير خبرته عبر سنوات محددة، وتأثير ذلك على عمله مثلاً.